Que faire en Auvergne ? Partez de trois envies simples : marcher sur les volcans de la Chaîne des Puys, du Sancy ou du Cantal, profiter des lacs et des rivières, puis découvrir le pays par ses villes et ses fromages. Le Puy-en-Velay, Vichy et le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne font partie des étapes que les guides classent parmi les incontournables, mais des plateaux plus discrets comme le Cézallier laissent souvent les souvenirs les plus forts. Ce guide classe les idées par profil (famille, randonneur, gourmand, jour de pluie) et par saison, pour vous aider à bâtir un séjour cohérent sans traverser la région en tous sens.
- Gravir un volcan : puy de Dôme, Puy Mary, mont Mézenc ou crêtes du Sancy.
- Profiter de l’eau : lac d’Aydat, lac Pavin, descente des gorges de la Sioule en canoë.
- Visiter une ville marquante : Le Puy-en-Velay, Vichy, Clermont-Ferrand, Salers.
- Goûter le terroir : cave d’affinage de saint-nectaire, marché de producteurs, table de pays.
- Quand il pleut : Vulcania, musées, thermes, escape games ou patinoire autour de Clermont.
Que faire en Auvergne quand on vient pour les volcans
Les volcans sont la signature de la région, et c’est souvent par eux que commence un premier séjour. La Chaîne des Puys aligne des dizaines de cônes et de cratères à l’ouest de Clermont-Ferrand. Le puy de Dôme en est le belvédère le plus connu : on y monte à pied par un sentier balisé ou à bord du train à crémaillère Panoramique des Dômes, puis on découvre au sommet une vue circulaire sur les autres puys alignés comme des vagues figées.
Plus au sud, le massif du Sancy offre un relief plus alpin, avec le puy de Sancy, point culminant du Massif central, ses crêtes et ses vallées glaciaires. Dans le Cantal, le Puy Mary et ses arêtes attirent les marcheurs qui aiment les panoramas sur les vallées rayonnantes de l’ancien grand volcan. En Haute-Loire, le mont Mézenc mérite le détour pour respirer à pleins poumons au-dessus d’un paysage ouvert, presque nordique.
Pour sortir des sentiers les plus fréquentés, regardez du côté du Cézallier, un haut plateau du Puy-de-Dôme encore préservé. On y trouve des randonnées accompagnées, de la cani-rando (marche tractée par un chien), des cascades et des gîtes isolés. Les tourbières, nombreuses sur les plateaux, se prêtent aussi à de belles boucles faciles, à condition de rester sur les caillebotis et les sentiers prévus.
Un conseil pratique : en altitude, la météo change vite. Un ciel bleu le matin peut laisser place au brouillard ou à l’orage l’après-midi. Prévoyez de bonnes chaussures, une couche chaude, de l’eau, et partez tôt l’été pour profiter des sommets avant la foule et la chaleur.
Lacs, rivières et cascades : l’Auvergne au fil de l’eau
Les anciens cratères et coulées de lave ont façonné une multitude de plans d’eau. Le lac d’Aydat, à deux pas de Clermont, est l’un des spots les plus pratiques pour se baigner, pêcher ou louer un pédalo l’été. Le lac Pavin, logé dans un cratère presque parfaitement rond près de Besse, se découvre plutôt en faisant le tour à pied, dans une ambiance boisée et calme. Le lac Chambon, au pied du Sancy, combine plage, activités nautiques et vue sur le château de Murol.
Côté rivières, les gorges de la Sioule se descendent en canoë-kayak, une sortie appréciée des familles avec enfants à partir de l’âge scolaire. À Vichy, longer les rives de l’Allier à pied ou à vélo est une manière agréable de découvrir la ville. Les cascades complètent le tableau : celles du Cézallier et du massif du Sancy se rejoignent souvent par de courtes marches.
Avant de vous baigner, vérifiez si la zone est surveillée et respectez l’affichage local : certains lacs volcaniques sont profonds et froids, même en plein été.
Villes et villages à visiter en Auvergne
La région ne se résume pas à ses paysages. Ses villes racontent une histoire de pèlerinages, de thermalisme et de pierre volcanique. Le tableau ci-dessous aide à choisir selon le temps dont vous disposez.
| Ville ou village | Ce qu’on vient y chercher | Temps conseillé |
|---|---|---|
| Le Puy-en-Velay | Cathédrale, chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe perchée sur son rocher, vieille ville, départ d’un chemin de Compostelle | Une journée |
| Vichy | Architecture thermale, grands parcs, promenade le long de l’Allier | Une demi-journée à une journée |
| Clermont-Ferrand | Cathédrale en pierre sombre de Volvic, ruelles anciennes, quartier de Montferrand, musées | Une journée |
| Salers | Village de pierre volcanique, maisons à tourelles, vue sur les monts du Cantal | Une demi-journée |
| Thiers | Tradition coutelière, vieille ville accrochée à la pente | Une demi-journée |
| Besse-et-Saint-Anastaise | Cité médiévale, porte d’entrée vers le Sancy et le lac Pavin | Quelques heures |
Les amateurs d’art roman ajouteront Orcival, Saint-Nectaire ou Issoire, dont les églises forment l’un des ensembles les plus homogènes de France. Ces étapes s’intègrent facilement entre deux randonnées.
Activités en Auvergne avec des enfants
Les familles ont l’embarras du choix, et beaucoup d’activités mêlent jeu et découverte des volcans. Voici des idées adaptées aux 6 à 14 ans :
- Descendre les gorges de la Sioule en canoë-kayak, avec un loueur qui fournit gilets et conseils.
- Dévaler la piste de luge du Lugik Parc, une sensation forte accessible aux plus jeunes accompagnés.
- Monter à bord du Gentiane Express, un train touristique qui traverse les paysages du Cantal.
- Visiter Vulcania ou le volcan de Lemptégy, pour comprendre le fonctionnement d’une éruption.
- Tester l’accrobranche, les jeux de piste ou une ferme pédagogique autour de Clermont-Ferrand.
Pour que la journée reste agréable, alternez une activité intense le matin et une sortie calme l’après-midi, par exemple une baignade au lac après une matinée en canoë.
Que faire en Auvergne quand il pleut
La pluie ne gâche pas forcément un séjour. Autour de Clermont-Ferrand, l’offre en intérieur est large : escape games, patinoire, musées dont L’Aventure Michelin, ou une soirée au Casino de Royat. Vulcania reste une valeur sûre par mauvais temps, tout comme les stations thermales (Vichy, Royat, Le Mont-Dore) qui proposent des espaces de détente ouverts au public. Une visite de cave d’affinage ou de fromagerie occupe aussi joliment une matinée grise.
Spécialités auvergnates : fromages, caves et tables de pays
On ne quitte pas la région sans avoir goûté ses fromages. Le saint-nectaire, le cantal, le salers, le bleu d’Auvergne et la fourme d’Ambert forment une famille réputée, et plusieurs producteurs ouvrent leurs caves pour expliquer l’affinage. Visiter une cave de saint-nectaire, puis enchaîner sur un déjeuner traditionnel, fait partie des expériences les plus appréciées des voyageurs qui ont découvert le Cézallier.
À table, cherchez la truffade, l’aligot, la potée auvergnate ou la lentille verte du Puy. Les marchés de village, nombreux l’été, sont le meilleur endroit pour acheter directement aux producteurs. Les burons, anciennes fermes d’estive en pierre, servent parfois des repas simples en pleine montagne : une halte idéale après une randonnée.
Choisir ses activités en Auvergne selon la saison
L’Auvergne change de visage au fil de l’année. Certaines activités n’ont de sens qu’à une période précise, d’autres se pratiquent toute l’année.
| Saison | Points forts | À prévoir |
|---|---|---|
| Printemps | Prairies fleuries, cascades gonflées par la fonte, sentiers peu fréquentés | Neige possible sur les sommets jusqu’à tard dans la saison |
| Été | Baignade, canoë, randonnées en crête, marchés et festivals | Affluence sur les sites phares, réserver l’hébergement tôt |
| Automne | Forêts colorées, brame du cerf, lumière douce sur les volcans | Journées plus courtes, certains sites ferment en semaine |
| Hiver | Ski alpin et nordique dans le Sancy et au Lioran, raquettes, thermes | Équipement hivernal, certaines routes de col fermées |
Exemples de séjours en Auvergne, du week-end à la semaine
Un week-end autour de Clermont-Ferrand. Le premier jour, montez au puy de Dôme le matin, puis explorez la vieille ville de Clermont l’après-midi. Le lendemain, passez la matinée au lac d’Aydat et terminez par Vulcania ou une visite de fromagerie. Ce format évite les longs trajets et convient bien à une première découverte. Pour préparer ce type d’escapade, notre guide sur les séjours courts en Auvergne rassemble les points pratiques à vérifier avant de partir.
Quatre jours entre Sancy et Cézallier. Installez-vous près de Besse ou du Mont-Dore. Enchaînez une journée de crêtes dans le Sancy, le tour du lac Pavin, une journée de cani-rando ou de randonnée accompagnée sur le Cézallier, puis une visite de cave d’affinage suivie d’un repas de pays.
Une semaine en boucle. Combinez la Chaîne des Puys, le Sancy, le Cantal (Salers, Puy Mary, Gentiane Express), puis Le Puy-en-Velay et le mont Mézenc avant de remonter par Vichy. Changez d’hébergement deux ou trois fois seulement pour limiter les valises. Si vous voyagez en tente, en van ou en camping-car, notre article sur le camping en Auvergne vous aide à choisir un terrain bien placé entre volcans, lacs et villages.
Quelle est la meilleure période pour découvrir l’Auvergne ?
La fin du printemps et le début de l’automne offrent un bon équilibre : paysages verts ou colorés, températures agréables pour marcher et moins de monde sur les sites connus. L’été reste idéal pour la baignade et les activités nautiques, l’hiver pour le ski, les raquettes et les thermes.
Combien de jours prévoir pour un premier séjour en Auvergne ?
Un week-end suffit pour un aperçu autour de Clermont-Ferrand et de la Chaîne des Puys. Comptez quatre à cinq jours pour ajouter le Sancy et un plateau comme le Cézallier, et une semaine pour inclure le Cantal, Le Puy-en-Velay et Vichy sans vous presser.
Peut-on visiter l’Auvergne sans voiture ?
C’est possible en se concentrant sur les villes desservies par le train, comme Clermont-Ferrand, Vichy ou Le Puy-en-Velay, et sur les sites accessibles en navette saisonnière. Pour les lacs, les plateaux et les villages isolés, une voiture ou un vélo électrique reste beaucoup plus pratique.
Quelles activités pratiquer en Auvergne l’hiver ?
Les stations du Sancy et du Lioran proposent ski alpin, ski de fond et balades en raquettes. Les journées se complètent bien par une séance aux thermes, une visite de cave à fromage ou un musée à Clermont-Ferrand. Renseignez-vous sur l’état des routes avant de prendre les cols.
Quel secteur de l’Auvergne choisir pour un premier séjour ?
La zone entre Clermont-Ferrand et le Sancy est la plus simple pour débuter : elle regroupe volcans, lacs, villages romans et activités pour tous les âges dans un rayon réduit. Les voyageurs qui cherchent le calme préféreront le Cézallier ou le Cantal, plus sauvages.
